Atlantis XIV: O Próprio Submarino

Que tipo de embarcação é

Há três tipos bastante diferentes de embarcações vendidos aos turistas com designações como submarino, e vale a pena saber qual deles reservou.

O primeiro é um barco com fundo de vidro: uma embarcação de superfície com uma janela no chão. Você permanece à superfície e olha para baixo através de alguns metros de água.

O segundo é um semissubmersível: um casco que navega baixo, com uma galeria de observação abaixo da linha de água. Os passageiros estão debaixo de água, mas a embarcação não, e esta não consegue mergulhar.

O terceiro é um submarino verdadeiro, que enche os tanques de lastro, desce pelos seus próprios meios até uma profundidade de operação, manobra nessa zona e expulsa a água do lastro para regressar à superfície. É isso que o Atlantis XIV é. A distinção não é um preciosismo: é a diferença entre olhar através dos primeiros metros do mar e estar no fundo de cem pés de água.

Porque é que 64 lugares são importantes

O operador coloca o número na primeira frase da descrição, antes do recife, das tartarugas e de tudo o resto. Parece uma ostentação empresarial, mas é, na realidade, a informação mais útil da página.

Um submarino de passageiros é essencialmente um tubo pressurizado com janelas recortadas, e o número de janelas depende do comprimento. Ao acrescentar 16 lugares, acrescenta-se casco e, com o casco, mais vigias.

A consequência é que um barco cheio não significa um barco apinhado. Cada pessoa tem a sua própria vigia, em vez de ter de a partilhar, e há mais espaço entre os passageiros do que a lotação faria supor. Nos submarinos mais pequenos, uma partida movimentada pode obrigar os passageiros a revezarem-se junto a uma janela, o que torna a experiência consideravelmente pior.

Também significa que são necessárias menos partidas para transportar o mesmo número de pessoas, razão pela qual é mais fácil conseguir uma reserva aqui do que o limite de capacidade poderia fazer supor.

O piloto na cúpula dianteira, a comandar os controlos

Como mergulha

O mecanismo é o mesmo de qualquer submarino e vale a pena compreendê-lo, porque é possível sentir parte do processo.

Os tanques de lastro, situados entre o casco resistente à pressão e o revestimento exterior, enchem-se de água do mar, aumentando o peso da embarcação até esta ficar ligeiramente negativa em termos de flutuabilidade e começar a afundar. As superfícies de controlo e os propulsores regulam a atitude e a velocidade de descida. À profundidade de operação, o submarino é ajustado para ficar quase neutro, de modo a permanecer suspenso em vez de continuar a descer, e desloca-se horizontalmente com a sua própria propulsão.

Para voltar à superfície, introduz-se ar comprimido nos tanques, expulsando a água, e a embarcação sobe.

No interior, a descida é suave e quase inteiramente visual: a luz diminui ligeiramente, o azul torna-se mais intenso e um visor indica a profundidade. Não há qualquer sensação de queda e, como a cabine se mantém sempre à pressão da superfície, os seus ouvidos não sofrem qualquer alteração.

O piloto e a tripulação

Há um piloto sentado num posto na proa, atrás de uma grande vigia hemisférica que proporciona uma vista dianteira que os passageiros não têm. Se gosta de maquinaria, sente-se o mais à frente possível: poderá observar todo o processo de pilotagem da embarcação.

Um comentador narra o mergulho ao longo de toda a viagem, identificando estruturas e animais à medida que aparecem. Está incluído, e é o que transforma uma mancha azul num lugar: os destroços têm histórias, os peixes têm nomes e quem faz isto todos os dias sabe onde as coisas costumam estar.

Também há tripulação no barco de superfície, e a transferência entre as embarcações é gerida de forma organizada, não improvisada.

Há um pormenor que vale a pena apreciar: trata-se de uma embarcação comercial que opera ao abrigo de normas de segurança adequadas ao transporte de passageiros pagantes abaixo da superfície, uma categoria invulgar e sujeita a uma supervisão rigorosa. A embarcação é inspecionada, os pilotos são certificados e a operação existe há décadas.

Como é estar no interior

É mais espaçoso do que o tubo que está a imaginar. Um casco construído para transportar 64 pessoas em filas viradas para o exterior tem necessariamente uma boa capacidade, e a impressão ao descer é a de uma sala comprida, luminosa e climatizada, não a de uma máquina.

Os lugares estão dispostos costas com costas ao longo da linha central, todos virados para uma vigia. Ninguém fica num lugar do meio e ninguém olha para uma parede interior, o que é o facto mais importante para perceber como é a cabine.

Está frio. Em Hawaii, o ar condicionado a essa escala não é opcional e o operador inclui um casaco na lista do que deve levar, o que não é um pormenor descartável.

E é silencioso, em comparação com o que se poderia esperar. Há ruído de maquinaria, mas é um som de fundo baixo, sem ser intrusivo, deixando os comentários e o ruído geral de 64 pessoas a divertirem-se como a principal banda sonora.

Onde se sentar

Os lugares não são atribuídos de forma verdadeiramente significativa e há uma decisão concreta a tomar nos 20 segundos depois de chegar ao fundo da escada.

À frente fica o lugar junto à maquinaria. Quanto mais próximo da proa estiver, mais poderá observar o piloto a trabalhar, os instrumentos e a cúpula dianteira, o que, para quem se interessa pelo funcionamento da embarcação, vale mais do que uma vista marginalmente melhor dos destroços.

Os dois lados não são equivalentes num determinado dia. O submarino passa pelas estruturas de um lado ou do outro, consoante a rota que segue, e os passageiros relatam regularmente que um dos lados proporcionou um mergulho melhor. Ninguém lhe pode dizer antecipadamente qual será, e a embarcação muda de direção durante o mergulho, pelo que a diferença se atenua em parte, mas não por completo.

O mais útil que pode fazer é perguntar a um membro da tripulação, no barco de superfície, de que lado se sentaria nesse dia. Conhecem a rota planeada e dir-lhe-ão.

Antes de reservar