Das Wichtigste im Überblick
- 16 mehr als die U-Boote mit 48 Sitzplätzen - und der Betreiber stellt genau das an die erste Stelle.
- Kein Halbtaucherboot mit Glasboden. Es taucht aus eigener Kraft ab.
- Der Kabinendruck bleibt unabhängig von der Tauchtiefe stets gleich.
- Ein Pilot sitzt an einer Station im Bug hinter einer großen Frontkuppel.
Um welche Art von Schiff es sich handelt
Unter Begriffen wie U-Boot werden Touristen drei sehr unterschiedliche Dinge angeboten. Deshalb lohnt es sich zu wissen, was Sie tatsächlich gebucht haben.
Das erste ist ein Glasbodenboot: ein Überwasserschiff mit einem Fenster im Boden. Sie bleiben an der Oberfläche und blicken durch einige Meter Wasser nach unten.
Das zweite ist ein Halbtaucherboot: ein Schiffsrumpf, der tief im Wasser liegt und unterhalb der Wasserlinie eine Aussichtsgalerie hat. Die Passagiere befinden sich unter Wasser, das Schiff jedoch nicht - und es kann nicht abtauchen.
Das dritte ist ein echtes U-Boot. Es flutet Ballasttanks, taucht aus eigener Kraft auf die vorgesehene Arbeitstiefe ab, manövriert dort und bläst anschließend Wasser aus den Ballasttanks, um wieder aufzusteigen. Genau das ist Atlantis XIV. Der Unterschied ist keine Haarspalterei: Es macht einen entscheidenden Unterschied, ob Sie durch die obersten Meter des Meeres blicken oder sich 100 Fuß tief am Meeresgrund befinden.
Warum 64 Sitzplätze wichtig sind
Der Betreiber nennt die Zahl gleich im ersten Satz der Beschreibung - noch vor dem Riff, den Schildkröten und allem anderen. Das wirkt zunächst wie Werbung, ist aber tatsächlich die nützlichste Information auf der ganzen Seite.
Ein Passagier-U-Boot ist im Wesentlichen ein Druckkörper mit eingelassenen Fenstern, und die Anzahl der Fenster hängt von seiner Länge ab. 16 zusätzliche Sitzplätze bedeuten einen längeren Rumpf - und mit dem Rumpf kommen weitere Sichtfenster.
Das bedeutet, dass ein voll besetztes Boot nicht automatisch eng wirkt. Jeder hat sein eigenes Sichtfenster, statt es mit anderen teilen zu müssen, und zwischen den Passagieren ist mehr Platz, als die Sitzplatzzahl vermuten lässt. Bei kleineren U-Booten kann ein stark gebuchter Tauchgang bedeuten, dass Sie sich ein Fenster abwechselnd ansehen müssen - und das macht den Nachmittag deutlich weniger angenehm.
Außerdem sind weniger Abfahrten nötig, um dieselbe Zahl an Menschen zu befördern. Deshalb ist hier leichter ein Platz zu bekommen, als die maximale Kapazität vermuten lässt.
Der Pilot in der vorderen Kuppel an den Steuerungen
So taucht das U-Boot ab
Der Mechanismus funktioniert wie bei jedem U-Boot. Es lohnt sich, ihn zu verstehen, denn einen Teil davon können Sie selbst spüren.
Die Ballasttanks zwischen Druckkörper und Außenhülle werden mit Meerwasser geflutet. Dadurch wird das Schiff so schwer, dass es leicht negativ schwimmt und zu sinken beginnt. Tiefenruder und Triebwerke steuern die Lage und die Sinkgeschwindigkeit. In der Arbeitstiefe wird das Boot nahezu neutral austariert, sodass es nicht weiter fällt, sondern schwebt und sich aus eigener Kraft horizontal fortbewegt.
Für den Aufstieg wird Druckluft in die Tanks geblasen, die das Wasser herausdrückt, und das Schiff steigt auf.
Im Inneren erleben Sie den Abstieg sanft und fast ausschließlich optisch: Das Licht wird etwas schwächer, das Blau intensiver und eine Anzeige zählt die Tiefe mit. Sie haben nicht das Gefühl zu fallen, und da in der Kabine während der gesamten Fahrt Oberflächendruck herrscht, passiert mit Ihren Ohren zu keinem Zeitpunkt etwas.
Pilot und Crew
Es gibt einen Piloten, der an einer Station im Bug hinter einem großen halbkugelförmigen Sichtfenster sitzt. Von dort hat er einen Blick nach vorn, den die Passagiere nicht haben. Wenn Sie sich für Technik interessieren, setzen Sie sich so weit nach vorn wie möglich: Dann können Sie den gesamten Ablauf beim Steuern des Bootes beobachten.
Während des gesamten Tauchgangs erläutert ein Kommentator, was Sie sehen, und benennt Bauwerke und Tiere, sobald sie auftauchen. Das ist im Erlebnis inbegriffen und macht aus einem blauen Schimmer einen konkreten Ort: Die Wracks haben ihre Geschichte, die Fische ihre Namen, und jemand, der das jeden Tag macht, weiß, wo sich die Dinge normalerweise befinden.
Auch auf dem Überwasserboot ist eine Crew an Bord, und der Umstieg zwischen den Schiffen wird organisiert und nicht dem Zufall überlassen.
Ein Detail verdient besondere Beachtung: Dieses kommerzielle Schiff unterliegt Sicherheitsvorschriften, die für die Beförderung zahlender Passagiere unter der Wasseroberfläche gelten - eine ungewöhnliche und streng überwachte Kategorie. Das Boot wird kontrolliert, die Piloten sind lizenziert und der Betrieb läuft seit Jahrzehnten.
64
An Bord sind 64 Passagiere - bei den kleineren U-Booten sind es 48. Mehr Plätze bedeuten einen größeren Rumpf, und mehr Rumpf bedeutet ein Sichtfenster für jeden statt abwechselnd schauen zu müssen.
So fühlt es sich im Inneren an
Geräumiger, als Sie sich den abgebildeten Schlauch vermutlich vorstellen. Ein Rumpf, der 64 Menschen in nach außen gerichteten Reihen befördern soll, muss eine gewisse Größe haben. Beim Hinabsteigen entsteht eher der Eindruck eines langen, hellen, klimatisierten Raums als der einer Maschine.
Die Sitze stehen Rücken an Rücken entlang der Mittellinie, und alle blicken auf ein Sichtfenster. Niemand sitzt in der Mitte, niemand schaut auf eine Innenwand - und das ist die wichtigste Tatsache dafür, wie sich die Kabine anfühlt.
Es ist kalt. Eine Klimaanlage für so viele Menschen ist auf Hawaii keine Option, sondern notwendig. Der Betreiber führt deshalb eine Jacke ausdrücklich auf der Liste der mitzubringenden Dinge auf - und das ist keineswegs nebensächlich.
Und es ist leiser, als Sie vielleicht erwarten. Es gibt Maschinengeräusche, aber sie bleiben als leises Hintergrundgeräusch dezent im Hintergrund. So bilden der Kommentar und die allgemeine Geräuschkulisse von 64 gut gelaunten Menschen den eigentlichen Soundtrack.
Wo Sie sitzen sollten
Die Sitzplätze werden nicht wirklich fest zugewiesen, und in den 20 Sekunden nach dem Erreichen des unteren Endes der Leiter müssen Sie tatsächlich eine Entscheidung treffen.
Vorn sitzen Sie direkt an der Technik. Je weiter vorn im Bug Sie Platz nehmen, desto mehr sehen Sie vom Piloten bei der Arbeit, von den Instrumenten und von der Frontkuppel. Für alle, die sich dafür interessieren, wie das Ganze funktioniert, ist das mehr wert als ein geringfügig besserer Blick auf ein Wrack.
Die beiden Seiten sind an einem bestimmten Tag nicht gleichwertig. Je nach geflogener Route passiert das U-Boot die Bauwerke auf der einen oder anderen Seite, und Passagiere berichten regelmäßig, dass eine Seite beim Tauchgang besser war. Im Voraus kann Ihnen niemand sagen, welche. Außerdem dreht das Boot während des Tauchgangs, wodurch sich der Unterschied teilweise, aber nicht vollständig ausgleicht.
Am sinnvollsten ist es, ein Crewmitglied auf dem Überwasserboot zu fragen, auf welcher Seite es heute sitzen würde. Die Crew kennt die geplante Route und wird es Ihnen sagen.
