Puntos clave
- Dieciséis más que los submarinos de 48 plazas, y el operador destaca ese dato desde el principio.
- No es un semisumergible con fondo de cristal. Desciende por sus propios medios.
- La presión de la cabina nunca cambia, independientemente de la profundidad a la que se encuentre el casco.
- Un piloto ocupa una estación en la proa, junto a una gran cúpula frontal.
Qué tipo de embarcación es
Con palabras como submarino se venden a los turistas tres tipos de embarcaciones muy diferentes, y conviene saber cuál ha reservado usted.
La primera es una embarcación con fondo de cristal: un barco de superficie con una ventana en el suelo. Usted permanece en la superficie y observa a través de unos cuantos metros de agua.
La segunda es un semisumergible: un casco que navega a poca altura, con una galería de observación por debajo de la línea de flotación. Los pasajeros están bajo el agua, pero la embarcación no, y no puede descender.
La tercera es un submarino auténtico, que llena los tanques de lastre, desciende por sus propios medios hasta una profundidad operativa, maniobra allí y expulsa el agua de los tanques para volver a subir. Eso es Atlantis XIV. La distinción no es una cuestión de precisión excesiva: es la diferencia entre mirar a través de los primeros metros del mar y encontrarse a cien pies de profundidad, en el fondo.
Por qué importan los sesenta y cuatro asientos
El operador coloca el número en la primera frase de la descripción, por delante del arrecife, las tortugas y todo lo demás. Parece una fanfarronada corporativa, pero en realidad es el dato más útil de toda la página.
Un submarino de pasajeros es, en esencia, un tubo presurizado con ventanas abiertas en el casco, y el número de ventanas depende de la longitud. Al añadir dieciséis asientos, también se añade casco, y con el casco llegan más ventanillas de observación.
La consecuencia es que una embarcación llena no resulta abarrotada. Cada persona tiene su propia ventanilla en lugar de compartirla, y hay más espacio entre los pasajeros de lo que sugiere el número de asientos. En los submarinos más pequeños, una salida concurrida puede obligar a turnarse junto a una ventana, lo que empeora considerablemente la experiencia.
También significa que hacen falta menos salidas para transportar al mismo número de personas, por lo que aquí es más fácil conseguir una reserva de lo que podría hacer pensar el límite de capacidad.
El piloto en la cúpula delantera, manejando los controles
Cómo se sumerge
El mecanismo es el mismo que en cualquier submarino, y conviene entenderlo porque usted puede notar parte del proceso.
Los tanques de lastre situados entre el casco de presión y la cubierta exterior se llenan de agua de mar, lo que aumenta el peso de la embarcación hasta hacerla ligeramente más pesada que el agua que desplaza, y empieza a hundirse. Los timones y los propulsores controlan la posición y la velocidad de descenso. A la profundidad operativa, el submarino se ajusta para quedar casi en equilibrio, de modo que permanece suspendido en lugar de caer, y avanza horizontalmente con su propia propulsión.
Para salir a la superficie, se introduce aire comprimido en los tanques, lo que obliga al agua a salir, y la embarcación asciende.
Desde el interior, el descenso es suave y casi completamente visual: la luz se atenúa un poco, el azul se intensifica y una pantalla va indicando la profundidad. No hay sensación de caída y, como la cabina mantiene durante todo el trayecto la presión de la superficie, los oídos no sufren ninguna molestia.
El piloto y la tripulación
Hay un piloto sentado en una estación de la proa, detrás de una gran ventanilla hemisférica que ofrece una vista frontal que los pasajeros no tienen. Si le interesa la maquinaria, siéntese lo más adelante que pueda: podrá observar todo el proceso de pilotaje del submarino.
Un comentarista narra la inmersión durante todo el recorrido e identifica las estructuras y los animales a medida que aparecen. Está incluido, y es la diferencia entre ver un borrón azul y conocer un lugar: los pecios tienen historia, los peces tienen nombre y alguien que hace esto todos los días sabe dónde suele encontrarse cada cosa.
También hay tripulación en la embarcación de superficie, y el traslado entre ambas embarcaciones se realiza de forma organizada, no improvisada.
Hay un detalle que conviene valorar: se trata de una embarcación comercial que opera bajo normas de seguridad específicas para transportar pasajeros bajo la superficie, una categoría poco habitual y sometida a una estricta supervisión. La embarcación se inspecciona, los pilotos cuentan con licencia y la operación lleva décadas en funcionamiento.
64
A bordo viajan 64 pasajeros, frente a los 48 de los submarinos más pequeños. Más plazas requieren un casco más grande, y un casco más grande permite que cada pasajero tenga su propia ventanilla en lugar de turnarse.
Cómo es estar dentro
Es más amplio de lo que probablemente imagina. Un casco construido para transportar a sesenta y cuatro personas sentadas en filas orientadas hacia el exterior tiene que ofrecer un espacio razonable, y al bajar la impresión es la de una sala larga, luminosa y climatizada, más que la de una máquina.
Los asientos están dispuestos espalda contra espalda a lo largo de la línea central, con todos los pasajeros orientados hacia una ventanilla. Nadie ocupa un asiento central ni mira hacia una pared interior, y ese es el dato más importante para entender cómo se siente la cabina.
Hace frío. En Hawái, el aire acondicionado a esa escala no es opcional, y el operador incluye una chaqueta en su lista de cosas que debe llevar, algo que conviene tomar en serio.
Y es silencioso, más de lo que cabría esperar. Hay ruido de maquinaria, pero es un murmullo de fondo que no resulta molesto, por lo que la narración y el sonido general de sesenta y cuatro personas disfrutando de la experiencia se convierten en la banda sonora principal.
Dónde sentarse
Los asientos no están asignados de manera significativa, así que deberá tomar una decisión real durante los veinte segundos posteriores a llegar al pie de la escalera.
La proa es el lugar de la maquinaria. Cuanto más cerca de la proa se siente, más podrá ver al piloto trabajando, los instrumentos y la cúpula frontal, algo que, si le interesa cómo funciona el submarino, vale más que una vista ligeramente mejor de un pecio.
Los dos lados no ofrecen lo mismo un día determinado. El submarino pasa junto a unas estructuras u otras según la ruta que siga, y los pasajeros suelen comentar que un lado ofreció una inmersión mejor. Nadie puede decirle de antemano cuál será, y la embarcación gira durante la inmersión, de modo que la diferencia se reduce en parte, aunque no por completo.
Lo más útil que puede hacer es preguntar a un miembro de la tripulación en la embarcación de superficie en qué lado se sentaría ese día. Conocen la ruta prevista y se lo dirán.
