Punti chiave
- Sedici in più rispetto ai sottomarini da 48 posti: è il dato su cui punta per primo l'operatore.
- Non un semisommergibile con fondo trasparente: scende in immersione grazie alla propria propulsione.
- La pressione in cabina non cambia mai, a qualunque profondità si trovi lo scafo.
- Un pilota, alla postazione di prua, davanti a una grande cupola anteriore.
Che tipo di imbarcazione è
Con parole come sottomarino si vendono ai turisti tre tipi di imbarcazione molto diversi, e vale la pena sapere quale ha prenotato.
Il primo è una barca con fondo trasparente: un'imbarcazione di superficie con un oblò nel pavimento. Lei rimane in superficie e guarda verso il basso attraverso pochi metri d'acqua.
Il secondo è un semisommergibile: uno scafo che galleggia basso, con una galleria panoramica sotto la linea di galleggiamento. I passeggeri si trovano sott'acqua, l'imbarcazione no, e non può immergersi.
Il terzo è un vero sottomarino, che allaga i serbatoi di zavorra, scende con la propria propulsione fino alla profondità operativa, manovra a quella quota e immette aria nella zavorra per risalire. È questo il caso di Atlantis XIV. La distinzione non è una pignoleria: è la differenza tra guardare attraverso i primi metri del mare e trovarsi a cento piedi di profondità.
Perché 64 posti fanno la differenza
L'operatore mette il numero nella prima frase della descrizione, prima della barriera corallina, delle tartarughe e di tutto il resto. Sembra un vanto aziendale, ma in realtà è il dato più utile della pagina.
Un sottomarino passeggeri è essenzialmente un tubo pressurizzato con oblò ricavati nello scafo, e il numero degli oblò dipende dalla lunghezza. Aggiungendo 16 posti si aggiunge scafo e, con lo scafo, anche altri oblò.
Di conseguenza, un'imbarcazione al completo non dà l'impressione di essere affollata. Ogni passeggero ha il proprio oblò, senza doverlo condividere, e tra le persone c'è più spazio di quanto suggerisca il numero dei posti. Sui sottomarini più piccoli, una partenza affollata può significare doversi alternare davanti a un oblò, con un'esperienza decisamente peggiore.
Significa anche che servono meno partenze per trasportare lo stesso numero di persone: per questo qui è più facile trovare posto di quanto il limite di capienza potrebbe far pensare.
Il pilota nella cupola anteriore, ai comandi
Come avviene l'immersione
Il meccanismo è lo stesso di qualsiasi sottomarino e vale la pena capirlo, perché può percepirne alcuni passaggi.
I serbatoi di zavorra tra lo scafo resistente alla pressione e il rivestimento esterno vengono riempiti con acqua di mare. L'imbarcazione aumenta così di peso, fino a diventare leggermente negativa in termini di galleggiamento e iniziare ad affondare. Superfici di controllo e propulsori regolano assetto e velocità di discesa. Alla profondità operativa, il sottomarino viene portato vicino all'assetto neutro, così da restare sospeso invece di continuare a scendere, e procede orizzontalmente grazie alla propria propulsione.
Per risalire in superficie, l'aria compressa viene immessa nei serbatoi, espellendo l'acqua, e l'imbarcazione sale.
Dall'interno, la discesa è dolce e quasi interamente visiva: la luce si attenua leggermente, il blu diventa più intenso e un display indica progressivamente la profondità. Non si ha la sensazione di cadere e, poiché la cabina resta sempre alla pressione di superficie, le orecchie non subiscono alcun effetto.
Il pilota e l'equipaggio
C'è un pilota, seduto a una postazione di prua dietro un grande oblò emisferico che offre una visuale anteriore preclusa ai passeggeri. Se ama la meccanica, cerchi di sedersi il più avanti possibile: potrà osservare tutte le operazioni necessarie per pilotare l'imbarcazione.
Un accompagnatore commenta l'immersione per tutta la durata dell'esperienza, indicando strutture e animali man mano che compaiono. Il servizio è incluso e fa la differenza tra una macchia blu indistinta e un luogo vero e proprio: i relitti hanno una storia, i pesci hanno un nome e chi svolge questo lavoro ogni giorno sa dove trovarli di solito.
Anche sull'imbarcazione di superficie è presente un equipaggio, e il trasferimento tra le due imbarcazioni viene gestito con metodo, non improvvisato.
Un dettaglio che vale la pena apprezzare: si tratta di un'imbarcazione commerciale soggetta a norme di sicurezza specifiche per il trasporto di passeggeri sotto la superficie, una categoria insolita e sottoposta a rigidi controlli. L'imbarcazione viene ispezionata, i piloti sono abilitati e l'attività è operativa da decenni.
64
A bordo ci sono 64 passeggeri, contro i 48 dei sottomarini più piccoli. Più posti significano uno scafo più grande, e uno scafo più grande permette di avere un oblò per ciascuno invece di dover fare a turno.
Com'è stare a bordo
Più spazioso del tubo che probabilmente sta immaginando. Uno scafo progettato per trasportare 64 persone disposte in file rivolte verso l'esterno deve avere dimensioni adeguate e, scendendo a bordo, l'impressione è quella di trovarsi in una sala lunga, luminosa e climatizzata, non dentro una macchina.
I sedili sono disposti schiena contro schiena lungo la linea centrale e tutti sono rivolti verso un oblò. Non ci sono posti centrali né passeggeri costretti a guardare una parete interna: è questo l'aspetto più importante per capire come si vive la cabina.
Fa freddo. In Hawaii, l'aria condizionata a questa scala non è facoltativa e l'operatore indica una giacca tra gli oggetti da portare: non è un consiglio da prendere alla leggera.
Ed è silenzioso, più di quanto ci si aspetti. Si sente il rumore dei macchinari, ma è un sottofondo sommesso e per nulla invadente; la voce dell'accompagnatore e il brusio generale delle 64 persone che si divertono diventano così la colonna sonora principale.
Dove sedersi
I posti non vengono assegnati in modo significativo e, nei 20 secondi dopo aver raggiunto la fine della scaletta, dovrà prendere una decisione vera e propria.
La prua è il posto migliore per osservare i macchinari. Più avanti si siede, più potrà vedere il pilota al lavoro, la strumentazione e la cupola anteriore. Per chi è interessato al funzionamento dell'imbarcazione, è un vantaggio più importante di una visuale del relitto appena migliore.
I due lati non sono equivalenti in una determinata giornata. Il sottomarino passa accanto alle strutture da un lato o dall'altro, a seconda della rotta che segue, e i passeggeri riferiscono spesso che un lato ha offerto un'immersione migliore. Nessuno può dirLe in anticipo quale sarà, e l'imbarcazione cambia direzione durante l'immersione: la differenza si riduce in parte, ma non del tutto.
La cosa più utile che può fare è chiedere a un membro dell'equipaggio sull'imbarcazione di superficie da quale lato si siederebbe oggi. Conoscono la rotta prevista e sapranno consigliarLa.
