Di quale sottomarino si tratta
Il mezzo è Atlantis XIV e l'operatore punta su un dato preciso: 64 passeggeri, sedici in più rispetto ai sottomarini da 48 posti che operano altrove. Può sembrare un dettaglio sull'azienda, ma in realtà riguarda direttamente il modo in cui trascorrerà il pomeriggio.
Più posti su un'imbarcazione di questo tipo significano uno scafo più grande, quindi più oblò, e il rapporto tra finestre e passeggeri resta confortevole invece di peggiorare. Su un sottomarino più piccolo, il tutto esaurito può significare dover condividere un oblò; qui ognuno ne ha uno.
È un vero sottomarino, non un semisommergibile con fondo trasparente. Scende grazie alla propria propulsione, opera in profondità ed è pilotato da una postazione di comando a prua, da cui il pilota vede in avanti attraverso una grande cupola.
La cabina è mantenuta per tutta la durata alla pressione di un'atmosfera. A qualunque profondità si trovi il mezzo, l'aria che respira è alla stessa pressione che c'era sul molo: ecco perché alle orecchie non succede nulla e perché non occorre alcuna qualifica per salire a bordo.
La scala, quella che decide tutto
Una condizione della prenotazione conta più di tutte le altre messe insieme. Salire a bordo significa scendere lungo una scaletta di sette gradini quasi verticale e poi risalirla, e tutti devono riuscire a farlo senza assistenza.
Non è una formalità. Si entra in un sottomarino attraverso un'apertura nella parte superiore dello scafo a pressione, sotto la quale si trova una scala; e una scala sotto un'apertura è quasi verticale perché non c'è spazio per orientarla diversamente. Non ci sono ascensori, rampe o percorsi alternativi, né è prevista una soluzione tecnica diversa, perché la forma dell'apertura è determinata da ciò che lo scafo deve sopportare.
La parola chiave è autonomamente. L'equipaggio è presente e potrà sostenerLa e guidarLa, ma non può trasportare nessuno né reggerne il peso. Se non riesce a percorrere con le proprie forze sette gradini quasi verticali, sia in discesa sia in salita, questa escursione non è adatta a Lei.
Per tutti gli altri, bastano circa quindici secondi ed è un passaggio del tutto normale. Si posizioni di fronte alla scala, usi entrambe le mani e indossi scarpe con cui riesca a salire agevolmente.
Dove effettuare il check-in
Non presso un terminal. Il check-in si effettua all'Hilton Pier, davanti all'Ali'i Tower dell'Hilton Hawaiian Village e accanto al Tropics Bar, all'interno di un enorme complesso turistico a Waikiki.
È un dettaglio che coglie molti di sorpresa per un motivo evidente: attraversare un resort di quelle dimensioni richiede tempo, e un molo davanti a una torre specifica non si trova semplicemente andando a caso. Lo individui in anticipo, invece di cercarlo la mattina stessa.
Il check-in è obbligatorio venti minuti prima dell'orario previsto, e quei venti minuti servono davvero. Un'imbarcazione di superficie parte dal molo per accompagnarLa al sottomarino e non aspetta chi arriva in ritardo, perché il sottomarino che deve raggiungere segue a sua volta un programma preciso.
Al check-in è disponibile la convalida del parcheggio per alcune ore: vale la pena informarsi, se ha raggiunto il posto in auto.
L'imbarcazione prima dell'imbarcazione
Il sottomarino non attracca al molo e non potrebbe farlo. Ha un pescaggio troppo elevato e resta al largo, ormeggiato sul sito d'immersione; a occuparsi del trasferimento è un'imbarcazione di superficie.
La struttura dell'escursione è quindi questa: check-in al molo, imbarco, traversata fino al sottomarino, trasferimento a bordo, immersione, risalita, trasferimento sull'altra imbarcazione, traversata di ritorno e sbarco. Il sottomarino costituisce la parte centrale, non l'intera esperienza.
La traversata è breve e le acque al largo di Waikiki sono generalmente riparate, ma si tratta di mare aperto e il movimento si sente. Se soffre regolarmente il mal di mare, consideri questa esperienza come una gita in barca con un sottomarino nel mezzo, non come un viaggio in sottomarino, e assuma in anticipo ciò che usa di solito, anziché aspettare di essere in acqua.
Il trasferimento tra le due imbarcazioni avviene affiancati, all'aperto, ed è l'altro momento in cui una mobilità adeguata è importante.
All'interno, e quanto ci si sente chiusi
È la domanda più frequente su qualsiasi sottomarino, e qui la risposta è: molto meno di quanto si tema, per un motivo preciso.
La claustrofobia è in gran parte una reazione all'impossibilità di guardare fuori e di uscire. Questa cabina offre a ogni passeggero un grande oblò rotondo, con vista sull'acqua aperta e sulla luce del giorno per tutta la durata dell'immersione. I sedili sono disposti schiena contro schiena lungo il centro, con tutti rivolti verso l'esterno: nessuno siede in una posizione interna e nessuno si trova davanti a una parete.
La cabina è inoltre illuminata, climatizzata e più spaziosa del tubo che molti immaginano. La pressione resta quella atmosferica in superficie, quindi non è necessario compensare la pressione, non si avvertono scoppiettii nelle orecchie e non c'è alcun richiamo fisico al fatto di trovarsi in un ambiente insolito.
Le precisazioni doverose: è un mezzo chiuso e non si può scendere a metà percorso, a bordo non c'è una toilette e, se soffre di claustrofobia grave diagnosticata, resta comunque un mezzo chiuso. In genere, tutti gli altri rimangono sorpresi da quanto l'ambiente sembri normale.
Dove va il tempo
Un'ora e quarantacinque minuti, da inizio a fine: vale la pena fare i conti prima di organizzare il resto della giornata.
Venti minuti sono dedicati al check-in prima dell'orario d'inizio indicato. Poi ci sono la traversata di andata, il trasferimento, l'immersione, il trasferimento di ritorno e la traversata di rientro. La parte a bordo del sottomarino occupa il terzo centrale dell'esperienza, non l'intera durata: non è una critica, ma è utile saperlo se sta confrontando i tempi proposti da operatori diversi.
Si inserisce comodamente in una mattinata e lascia intatto il resto della giornata, una caratteristica insolita tra le escursioni e uno dei suoi argomenti migliori.
A determinarlo sono le condizioni del mare, non la stagione. Si effettua tutto l'anno e ciò che può annullare una partenza è il mare, non il calendario.
