À retenir
- Par l’écoutille située au sommet de la coque résistante.
- L’équipage vous stabilise et vous guide. Il ne peut pas vous porter.
- Ni ascenseur ni rampe, et il ne peut pas y en avoir sur une coque résistante.
- Pour toute personne qui en est capable, c’est une formalité.
La phrase qui détermine qui peut participer
Dans les informations pratiques se trouve la condition qui détermine si cette excursion est possible pour vous. Pour embarquer, vous devez descendre sept marches sur une échelle presque verticale, puis remonter de la même manière à la fin, sans que personne puisse le faire à votre place.
C’est indiqué une seule fois, sans mise en avant, dans une liste. C’est pourtant la condition la plus exigeante de toute la sortie et la raison pour laquelle certaines personnes ne peuvent pas y participer.
Tout le reste de cette sortie est accessible. Il n’y a ni baignade, ni équipement, ni qualification, ni changement de pression, ni effort physique d’aucune sorte une fois que vous êtes assis. L’échelle est l’unique condition d’accès.
Pourquoi il ne peut pas en être autrement
Cela mérite une explication plutôt qu’une simple affirmation, car il est légitime de se demander pourquoi un bateau moderne ne peut pas prévoir une entrée plus facile.
Un sous-marin est un appareil sous pression. Sa solidité repose sur une coque courbe et continue, et chaque ouverture dans cette coque constitue un point faible qu’il faut compenser au moyen d’une lourde écoutille circulaire et d’un cadre renforcé. Plus l’ouverture est grande, plus le problème devient complexe et lourd à résoudre. Les écoutilles restent donc aussi petites que possible, tout en permettant à une personne de les franchir.
Une petite ouverture au sommet de la coque ne peut être atteinte de l’intérieur qu’au moyen d’une échelle, et cette échelle ne peut être que presque verticale, faute d’espace horizontal pour l’incliner. Une pente moins raide nécessiterait une ouverture plus large et une pénétration plus importante dans la coque.
L’échelle n’est donc ni un raccourci ni un oubli. Elle est la conséquence directe du fait que le bateau puisse descendre à cent pieds, et aucune prouesse technique n’y change quoi que ce soit.
Ce que signifie « sans assistance »
Cela signifie que vous devez utiliser votre propre force, et l’opérateur emploie cette formulation avec précision, non par manque de bienveillance.
Des membres de l’équipage sont présents en haut et en bas. Ils vous stabilisent, vous indiquent où poser les pieds, vous tendent la main pour garder l’équilibre et vous parlent pendant la descente. En revanche, ils ne peuvent ni vous porter, ni vous soulever, ni vous transporter, et aucun dispositif à bord ne le permet.
La raison est en partie pratique et tient aussi à ce qui se passerait en cas de problème. Une personne incapable de remonter sans aide dans des conditions normales ne pourrait pas davantage le faire dans des conditions inhabituelles. Or un appareil étanche au large n’est pas l’endroit où s’en rendre compte.
La question à vous poser n’est donc pas de savoir si vous pouvez descendre. C’est de savoir si vous pourriez remonter, sans vous presser, au bout d’une heure trois quarts.
L'écoutille et l'échelle qui descend dans la cabine
À quoi il ressemble réellement
Pour toute personne qui en est capable, cela prend environ quinze secondes et ne laisse aucun souvenir particulier.
Vous vous placez face à l’échelle, comme pour une échelle de grenier, puis vous descendez à reculons. Les deux mains sur les montants. Sept barreaux, un à la fois, tandis qu’une personne vous parle tout au long de la descente et qu’une autre vous attend en bas.
Le moment le moins évident est le passage en haut, lorsque vous quittez la position debout sur le pont pour reporter votre poids sur l’échelle à travers l’écoutille. Ce n’est qu’un mouvement, puis l’échelle se franchit comme n’importe quelle autre.
La remontée est plus facile que la descente, comme c’est généralement le cas, car vous voyez où vous allez.
Comment vous habiller
C’est la raison pratique pour laquelle l’opérateur vous demande de porter des chaussures confortables, et il faut prendre cette recommandation au pied de la lettre.
Des chaussures fermées avec une semelle adhérente. Les baskets sont idéales. Les tongs et les sandales sans bride arrière sont vraiment déconseillées sur une échelle métallique et poseront également problème lors du transfert entre les bateaux.
Évitez les jupes ou les robes longues et amples, pour des raisons pratiques évidentes sur une échelle verticale avec des personnes au-dessus et en dessous de vous.
Gardez les mains libres. Tout ce que vous emportez doit être placé dans un sac à dos ou dans une poche, car vos deux mains doivent rester sur les montants.
Et si vous utilisez une canne ou avez une force de préhension limitée, c’est le moment d’en parler franchement avec l’opérateur avant de réserver, plutôt qu’une fois devant l’écoutille.
Comment se déroule l’embarquement
Le sous-marin est amarré au large et fait surface pour vous accueillir. Vous accédez donc à l’échelle depuis le pont d’un bateau qui vient se placer à ses côtés.
Il y a donc deux passages au lieu d’un : du bateau à la coque du sous-marin, puis de la coque à la cabine par l’échelle. Les deux sont encadrés par l’équipage et rapides, et la mer est généralement suffisamment abritée pour qu’aucun ne soit impressionnant.
L’embarquement des soixante-quatre passagers prend quelques minutes et se déroule dans un ordre précis, ce qui explique en partie pourquoi l’enregistrement a lieu vingt minutes avant l’heure annoncée.
À la fin, tout se déroule en sens inverse. Vous l’aurez alors déjà fait une fois et saurez exactement ce que cela implique.
Si quelqu'un de votre groupe ne peut pas le faire
Cette question revient assez souvent pour mériter une réponse claire, car elle se pose généralement lorsqu'une famille réserve pour plusieurs personnes et que l'une d'elles hésite.
Renseignez-vous avant de réserver, pas une fois au quai. Un appel téléphonique ou un message à l'organisateur, décrivant précisément la limitation concernée, vous donnera une réponse claire. Celui-ci préférera toujours en discuter à l'avance plutôt que de devoir refuser l'accès à quelqu'un une fois le bateau au large.
Si la réponse est non, sachez que cette contrainte est inhabituelle plutôt que la règle. De nombreuses excursions en bateau à Hawaï - sorties en catamaran, observation des baleines, bateaux à fond de verre - proposent un embarquement sans marches ou presque, et un bateau à fond de verre offre notamment une expérience similaire sans ce problème d'accessibilité.
Et si la réponse est incertaine, la formulation honnête est celle indiquée plus haut : la question n'est pas de savoir si vous pouvez descendre au départ, mais si vous pourrez remonter confortablement au bout d'une heure et trois quarts.
Sept marches, sans aide, dans les deux sens
Voir les datesAvant de réserver
Comment monte-t-on à bord du sous-marin ?
Quelle est l'inclinaison ?
Y a-t-il de l'aide ?
Et si vous n'y arrivez pas ?
Pourquoi ne peuvent-ils pas aménager une meilleure entrée ?
La sortie se fait-elle de la même manière ?
Que dois-je porter ?
Combien de temps faut-il pour embarquer ?
Embarquement, étape par étape
Présentez-vous au quai
Vingt minutes avant l'heure prévue, au Hilton Pier.
Montez à bord du bateau de surface
Il vous emmène au large ; le sous-marin reste en mer.
Approchez-vous du sous-marin
Le sous-marin fait surface et le bateau vient se placer à côté. Les deux manœuvres sont encadrées.
Passez sur la coque
La première des deux transitions, celle où vous devez avoir les mains libres.
Descendez par l'écoutille
Faites face à l'échelle, les deux mains sur les rampes, et descendez les sept marches à reculons.
Et inversement
La remontée est plus facile que la descente, car vous voyez où vous allez.
