À retenir
- Environ 92 centimètres. Une règle de taille, pas d'âge.
- Sept marches presque verticales, dans les deux sens, à franchir par vos propres moyens.
- Une catégorie de billet distincte de la règle de taille.
- Vous ne touchez jamais l'eau, à aucun moment.
Deux règles impératives et tout le reste
Cette excursion comporte une liste de restrictions exceptionnellement courte, et les deux seules qui existent sont absolues.
La première concerne la taille : les enfants doivent mesurer au moins 36 pouces, soit environ 92 centimètres, pour pouvoir embarquer. La seconde concerne l'échelle : chaque passager doit monter et descendre seul sept marches presque verticales pour entrer dans le submersible et en sortir.
Tout le reste des inquiétudes habituelles ne s'applique finalement pas. Il n'y a ni baignade, ni équipement, ni qualification, ni variation de pression, ni effort une fois assis, ni exposition aux intempéries au-delà d'une courte traversée en bateau.
Pour bien aborder cette page, le plus utile est donc de vérifier deux points précis plutôt que de vous demander vaguement si vous êtes à la hauteur.
La règle de taille, et pourquoi c'est une question de taille
Trente-six pouces est la taille minimale requise, et elle est délibérément exprimée en taille plutôt qu'en âge.
La cabine du sous-marin est aménagée selon une géométrie fixe : les sièges sont à une hauteur déterminée et font face à des hublots placés à une hauteur déterminée. Un enfant de taille inférieure ne peut pas voir par le hublot qui lui est attribué, ce qui transforme une expérience extraordinaire en une heure passée dans une pièce froide. Cette règle protège l'expérience de l'enfant tout autant que le reste.
Elle concerne également l'échelle et la capacité à se déplacer en toute sécurité dans la cabine.
Mesurez avant de réserver, chaussures aux pieds, et n'arrondissez pas à la hausse. Un enfant qui fait une fraction de moins que la limite est au cœur d'une conversation sur le quai dont personne ne veut, et l'opérateur ne peut pas faire d'exception à une règle qui détermine si quelqu'un peut entrer dans le bateau.
Par ailleurs, les billets enfants s'appliquent jusqu'à douze ans. Il s'agit d'une catégorie de billet, pas d'une condition d'accès, et les deux sont faciles à confondre.
Mobilité et réponse honnête concernant les fauteuils roulants
L'échelle est la contrainte, et elle est incontournable. Tout le monde descend et remonte par ses propres moyens, l'équipage pouvant vous stabiliser, mais pas vous porter.
Pour une personne en fauteuil roulant, ou pour quiconque ne peut pas franchir sans assistance sept marches verticales, cette excursion n'est pas accessible. Ce n'est pas une règle à laquelle on peut déroger, car il est impossible de prévoir une autre entrée dans une coque résistante à la pression. Mieux vaut le dire clairement plutôt que de laisser quelqu'un le découvrir au large.
Pour les personnes ayant une mobilité réduite mais réelle - un genou raide, une préhension diminuée, ou la peur des échelles plutôt qu'une incapacité à les utiliser -, la réponse dépend de chaque situation. Le mieux est d'en parler directement avec l'opérateur avant de réserver. La question se pose régulièrement et il vous répondra franchement.
La question à vous poser concerne la remontée plutôt que la descente. Descendre une échelle est plus facile que la remonter, et vous devez faire les deux.
Un enfant devant un hublot, montrant quelque chose à l'extérieur
Les éléments qui ne comptent finalement pas
Vous n'avez pas besoin de savoir nager. À aucun moment vous ne vous trouvez dans l'eau, en combinaison, ni exposé au risque d'y tomber. Cette excursion est l'un des rares moyens pour une personne qui ne sait pas nager d'observer un récif en profondeur, et c'est précisément le cas de nombreux passagers.
Vous n'avez besoin ni d'une qualification de plongée, ni d'une autorisation médicale, ni d'une quelconque expérience. La cabine reste à la pression de surface pendant toute l'excursion : la physiologie qui régit la plongée ne vous concerne donc pas.
Vos oreilles ne ressentiront rien. Il n'y a ni équilibrage de pression, ni oreilles qui se bouchent, ni gêne quelle que soit la profondeur.
Il n'y a pas de limite d'âge supérieure. Pour un passager âgé, c'est l'échelle qui compte, pas le nombre d'années.
Vous n'avez pas non plus besoin d'être à l'aise en pleine mer. Beaucoup de personnes qui ont peur de la mer profitent de cette excursion sans problème, précisément parce que l'eau reste de l'autre côté de la vitre.
Grossesse, claustrophobie et autres questions personnelles
L'opérateur ne publie aucune restriction concernant la grossesse pour cette excursion, et cette page n'en inventera pas. Ce que l'on peut dire objectivement, c'est ce qui vous attend : une courte traversée en bateau en pleine mer, une échelle verticale à l'aller comme au retour, et environ une heure assis dans une cabine climatisée à pression de surface constante, sans toilettes à bord.
Ce sont les informations dont un médecin aurait besoin, et c'est bien à un médecin qu'il faut les demander.
Concernant la claustrophobie, il faut reconnaître que cette cabine la déclenche bien moins souvent que les gens ne l'imaginent, car chaque siège fait face à un grand hublot donnant sur la pleine mer et la lumière du jour. Il s'agit toutefois d'un espace clos que l'on ne peut pas quitter au milieu d'une plongée. Une personne souffrant d'un trouble diagnostiqué sérieux doit en tenir compte, plutôt que de se laisser convaincre du contraire.
Pour toute autre question particulière, posez-la au moment de la réservation. Une courte question posée à l'avance vaut mieux qu'une situation compliquée sur un quai.
Pourquoi la liste est si courte
Il vaut la peine de remarquer ce qui ne figure pas sur cette page, contrairement à la plupart des autres activités nautiques à Hawaii.
Une excursion avec masque et tuba exige de savoir nager. Une plongée demande une certification et une déclaration médicale. Le kayak ou un cours de surf suppose une certaine condition physique. Le parapente ascensionnel impose une limite de poids. Presque toutes les façons de pratiquer la mer ici comportent une question préalable, car presque toutes vous mettent dans l'eau.
Ici, ce n'est pas le cas. L'eau reste à l'extérieur de la coque, l'air demeure à la pression de surface et vous êtes assis sur un siège. Une fois la trappe franchie, il ne vous reste plus rien de particulier à savoir faire.
C'est pourquoi toute la liste des conditions se résume à une taille et à une échelle, et pourquoi cette excursion s'adresse à un public auquel aucune autre activité sous-marine de l'État ne peut prétendre.
