La Escalera de Siete Peldaños: Cómo Entrar y Salir

El requisito que determina quién puede venir

En las indicaciones prácticas se esconde la condición que determina si este viaje es posible para usted. Para embarcar, tendrá que bajar por una escalera casi vertical de siete peldaños y volver a subir por ella al final, sin que nadie pueda hacerlo por usted.

Aparece una sola vez, sin énfasis, en una lista. Sin embargo, es el requisito más exigente de toda la excursión y el motivo por el que algunas personas no pueden realizarla.

Todo lo demás en esta excursión está pensado para ponérselo fácil. No hay que nadar, no se necesita equipo ni titulación, no hay cambios de presión y, una vez sentado, no se requiere ningún esfuerzo físico. La escalera es el único requisito determinante.

Por qué no puede ser de otra manera

Conviene explicarlo en lugar de limitarse a afirmarlo, porque es lógico preguntarse por qué una embarcación moderna no puede ofrecer un acceso más cómodo.

Un submarino es un recipiente a presión. Su resistencia procede de una envolvente curva y continua, y cada abertura en ella representa un punto débil que debe compensarse mediante una pesada escotilla circular y un marco reforzado. Cuanto mayor es la abertura, más difícil y pesado resulta resolver ese problema, por lo que las escotillas se mantienen tan pequeñas como permite el paso de una persona.

Solo se puede acceder desde el interior a una pequeña abertura en la parte superior del casco mediante una escalera, y esta solo puede ser casi vertical, ya que no hay espacio horizontal para inclinarla. Una escalera menos inclinada requeriría una abertura más ancha y una perforación mayor en el casco.

Por tanto, la escalera no es un atajo ni un descuido. Es una consecuencia directa de que la embarcación pueda descender hasta cien pies, y ninguna mejora de ingeniería puede cambiarlo.

Qué significa hacerlo de forma independiente

Significa hacerlo por sus propios medios, y el operador está siendo preciso, no poco considerado.

Hay tripulantes tanto arriba como abajo. Le ayudarán a mantener el equilibrio, le indicarán dónde colocar los pies, le ofrecerán una mano y le irán guiando durante el descenso. Lo que no pueden hacer es soportar su peso, levantarle o llevarle en brazos, y no hay ningún mecanismo a bordo que pueda hacerlo.

La razón es en parte práctica y en parte tiene que ver con lo que ocurre si algo sale mal. Una persona que no puede salir sin ayuda en condiciones normales tampoco podrá hacerlo en circunstancias excepcionales, y una embarcación cerrada mar adentro no es el lugar para descubrirlo.

Así que la pregunta que debe hacerse no es si puede bajar. Es si podría volver a subir sin prisas al cabo de una hora y tres cuartos.

La escotilla y la escalera de acceso a la cabina

Cómo es en realidad

Para quien puede hacerlo, termina en unos quince segundos y no deja ningún recuerdo especial.

Se coloca frente a la escalera, como haría ante una escalera de acceso a un altillo doméstico, y baja de espaldas. Las dos manos en los pasamanos. Siete peldaños, uno a uno, con alguien hablándole durante todo el recorrido y otra persona esperando abajo.

La parte más incómoda es la transición en la parte superior, cuando pasa de estar de pie en cubierta a cargar su peso sobre la escalera a través de la escotilla. Es un solo movimiento y, después, es una escalera como cualquier otra.

Subir de vuelta es más fácil que bajar, como suele ocurrir, porque puede ver adónde va.

Qué ponerse

Esta es la razón práctica por la que el operador recomienda llevar calzado cómodo, y conviene tomarlo al pie de la letra.

Zapatos cerrados con suela antideslizante. Las zapatillas deportivas son ideales. Las chanclas y las sandalias sin talón son una muy mala idea en una escalera metálica y también supondrán un problema al pasar de una embarcación a otra.

Evite las faldas o vestidos largos y holgados, por las evidentes razones prácticas de una escalera vertical con personas por encima y por debajo de usted.

Mantenga las manos libres. Todo lo que lleve debe ir en una mochila o en un bolsillo, porque ambas manos deben sujetarse a los pasamanos.

Y si utiliza bastón o tiene poca fuerza de agarre, este es el momento de hablar con franqueza con el operador antes de reservar, no cuando esté ante la escotilla.

Cómo funciona el embarque en conjunto

El submarino está amarrado mar adentro y emerge para recibirle, por lo que se accede a la escalera desde la cubierta de una embarcación de superficie que se sitúa a su lado.

Esto implica dos transiciones en lugar de una: de la embarcación al revestimiento exterior del submarino y, después, del revestimiento hacia abajo por la escalera hasta la cabina. Ambas están supervisadas y son rápidas, y el mar suele estar lo bastante resguardado como para que ninguna resulte complicada.

El embarque de sesenta y cuatro personas lleva unos minutos y se realiza de forma ordenada, lo que explica en parte que el registro sea veinte minutos antes de la hora anunciada.

Al final, todo se hace a la inversa y, para entonces, ya lo habrá hecho una vez y sabrá exactamente qué implica.

Si alguien de su grupo no puede hacerlo

Esto surge con la suficiente frecuencia como para responderlo directamente, porque suele plantearse cuando una familia reserva para varias personas y una de ellas tiene dudas.

Infórmese antes de reservar, no en el muelle. Una llamada o un mensaje al operador en el que describa la limitación concreta le dará una respuesta clara, y preferirán hablarlo con antelación antes que tener que rechazar a alguien en un barco mar adentro.

Si la respuesta es no, conviene saber que esta limitación es poco habitual, no la norma. Muchas excursiones en barco en Hawaii - paseos en catamarán, avistamiento de ballenas y barcos con fondo de cristal - permiten embarcar sin escalones o con muy pocos, y un barco con fondo de cristal ofrece en particular una experiencia similar sin ningún problema de acceso.

Y si la respuesta es dudosa, la forma honesta de plantearlo es la anterior: la cuestión no es si puede bajar al principio, sino si podrá subir cómodamente al final de una hora y tres cuartos.

Antes de reservar

El embarque, paso a paso

1. Registro en el muelle

   Veinte minutos antes de la hora programada, en Hilton Pier.

2. Embarque en el barco de superficie

   Le lleva mar adentro; el submarino permanece alejado de la costa.

3. Acérquese al submarino

   El submarino emerge y el barco se aproxima a él. Ambos procesos están supervisados.

4. Pase a la cubierta exterior

   La primera de dos transiciones, y aquella en la que debe tener las manos libres.

5. Baje por la escotilla

   Póngase de cara a la escalera, con ambas manos en las barandillas, y baje de espaldas los siete peldaños.

6. Y lo mismo a la inversa

   Subir es más fácil que bajar, porque puede ver adónde va.