À retenir
- Il ne peut pas s'approcher d'un quai de plage et n'essaie pas de le faire.
- Jusqu'au site de plongée, puis vous ramène ensuite.
- À l'abri, généralement calme et en mouvement. Ce n'est pas un canal.
- D'où l'importance d'avoir une mobilité suffisante, au même titre que pour l'échelle.
La partie à laquelle personne ne s'attend
Demandez à quelqu'un ce qu'il pense qu'implique une excursion en sous-marin : il vous décrira une promenade sur un quai, puis l'embarquement à bord d'un sous-marin. Ce n'est pas ainsi que cela se passe, et cette différence façonne toute l'expérience.
Le sous-marin est amarré au large, sur le site de plongée. Un bateau de surface quitte Hilton Pier avec les passagers à bord, le rejoint, vient se placer à couple et fait passer tout le monde à bord du sous-marin. À la fin, la même opération se déroule en sens inverse.
Cette réservation comprend donc trois trajets en bateau : l'aller, le sous-marin et le retour. Le savoir à l'avance permet de comprendre l'enregistrement de vingt minutes, la durée de l'activité et la raison pour laquelle des chaussures confortables figurent dans la liste.
Pourquoi le sous-marin reste au large
Parce qu'il ne peut pas faire autrement, pour deux raisons simples.
Un navire conçu pour naviguer à une profondeur de cent pieds est lourd et possède un tirant d'eau important. Il lui faut une profondeur que n'offre tout simplement pas un ponton de plage à Waikiki, et manœuvrer un engin de cette masse dans une zone côtière peu profonde, très fréquentée et occupée par des nageurs serait à la fois difficile et imprudent.
La deuxième raison est le temps. Chaque minute passée par le sous-marin à faire la liaison depuis ou vers un ponton est une minute qu'il ne passe pas en plongée, et l'économie d'un navire qui transporte soixante-quatre personnes à la fois repose sur sa présence sur le site de plongée plutôt que sur ses trajets. Le maintenir au large et transporter les passagers à sa rencontre est tout simplement la solution la plus efficace.
Les sous-marins de tourisme du monde entier fonctionnent de la même manière. Il s'agit d'une procédure standard, et non d'un compromis local.
Le bateau de transfert à couple du sous-marin en surface
La traversée
Le trajet est court et agréable par temps normal. Vous êtes sur l'eau au large de Waikiki, avec la plage, les hôtels et Diamond Head derrière vous : une perspective sur Honolulu que la plupart des visiteurs n'ont jamais l'occasion de découvrir.
Il vaut mieux rester sur le pont plutôt que de vous mettre à l'abri. C'est le seul moment où vous profiterez de l'air frais pendant l'excursion, la lumière est belle et l'approche d'un sous-marin en surface est vraiment impressionnante à regarder : une longue coque blanche qui affleure l'eau, avec une dérive au milieu, et rien d'autre qui ressemble à un bateau.
L'île abrite les eaux au large de cette côte, qui sont généralement calmes. Vous êtes néanmoins en pleine mer, et elle bouge d'une façon qui n'a rien à voir avec un port.
La traversée vous permet également de vous repérer avant la suite, puisque vous voyez exactement où vous vous trouvez par rapport au rivage avant de passer sous la surface.
Le transfert entre les embarcations
Les deux bateaux se placent à couple et vous passez de l'un à l'autre. L'opération est encadrée, rapide et, par temps normal, les mouvements entre les deux embarcations sont faibles.
Il s'agit néanmoins de passer d'une embarcation en mouvement indépendant à une autre, sur l'eau, et c'est la deuxième raison pour laquelle l'opérateur recommande des chaussures confortables. Gardez les mains libres et placez tout ce que vous transportez dans un sac à dos ou dans une poche.
L'équipage coordonne le transfert et vous indique quand avancer. Le mieux est de suivre rapidement ses consignes plutôt que d'hésiter sur le plat-bord, car le moment choisi correspond à celui où les deux ponts sont alignés.
Pour la plupart des gens, l'opération passe inaperçue. Si vous avez des problèmes d'équilibre, il vaut toutefois la peine d'en tenir compte au moment de franchir l'échelle.
Deux bateaux
Le sous-marin a un tirant d'eau trop important pour un ponton de plage et il serait dommage de lui faire passer sa journée à effectuer des trajets. Un bateau de surface transporte donc les passagers jusqu'à lui.
Mal de mer
Ce point mérite d'être expliqué, car la configuration de l'excursion en fait une véritable considération pour une minorité de passagers.
Le sous-marin lui-même est l'embarcation la moins susceptible de donner le mal de mer. Sous la surface, il n'y a absolument aucun mouvement de houle et une coque immergée est d'une stabilité remarquable. Les personnes sujettes au mal de mer sont souvent stupéfaites de constater à quel point tout est immobile là-dessous.
Le bateau de surface reste un bateau. La traversée est courte et se fait dans des eaux abritées, mais il bougera.
Les conseils pratiques sont les mêmes que d'habitude, et ils fonctionnent. Si vous avez régulièrement le mal de mer, prenez le traitement que vous utilisez habituellement, suffisamment longtemps avant votre arrivée plutôt que sur l'eau, lorsqu'il sera trop tard pour qu'il soit absorbé. Restez à l'extérieur pendant la traversée, regardez l'horizon et évitez de descendre dans le bateau de surface.
Sachez aussi que le plus difficile est passé une fois que vous avez descendu l'échelle. Quels que soient les mouvements de la surface, à cent pieds sous l'eau, tout est parfaitement immobile.
Ce que vous verrez en chemin
La ville depuis la mer, qui offre le plus beau point de vue sur Waikiki. Les hôtels forment un mur de tours le long d'une plage, avec des montagnes verdoyantes en arrière-plan, généralement coiffées de nuages, tandis que Diamond Head ferme la perspective à l'est.
Le sous-marin lui-même à votre approche, en surface et en attente : c'est la première fois que vous prenez vraiment la mesure de sa taille.
Et parfois, vous apercevrez quelque chose dans l'eau en chemin. Vous êtes en pleine mer, au large d'une île tropicale, et il n'est pas rare d'y voir des tortues, des poissons volants et des oiseaux marins. En hiver, des baleines à bosse fréquentent les eaux hawaïennes et sont parfois visibles depuis la surface. C'est un bonus plutôt qu'un élément garanti de l'excursion, mais gardez l'œil ouvert.
Ce n'est pas la raison pour laquelle vous avez réservé, mais tous ces éléments s'ajoutent à l'expérience.
